नायलॉन-6, इन जालों, कालीन और कपड़ों के अंदर का प्लास्टिक, के पीछे मुख्य मुद्दा यह है कि यह अपने आप टूटने के लिए बहुत मजबूत और टिकाऊ है। इसलिए, एक बार जब यह पर्यावरण में आ जाता है, तो यह हजारों वर्षों तक बना रहता है, जलमार्गों को गंदा करता है, मूंगों को तोड़ता है और पक्षियों और समुद्री जीवन का गला घोंटता है।

अब, नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी के रसायनज्ञों ने एक नया उत्प्रेरक विकसित किया है जो कुछ ही मिनटों में नायलॉन-6 को तेजी से, सफाई से और पूरी तरह से तोड़ देता है - हानिकारक उपोत्पाद उत्पन्न किए बिना। और भी बेहतर: इस प्रक्रिया के लिए जहरीले सॉल्वैंट्स, महंगी सामग्री या चरम स्थितियों की आवश्यकता नहीं होती है, जो इसे रोजमर्रा के अनुप्रयोगों के लिए व्यावहारिक बनाती है।

यह नया उत्प्रेरक न केवल पर्यावरणीय सुधार में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है, बल्कि यह नायलॉन-6 कचरे को उच्च मूल्य वाले उत्पादों में पुनर्चक्रित करने में पहला कदम भी उठा सकता है।

यह शोध गुरुवार (30 नवंबर) को जर्नल में प्रकाशित किया जाएगा केम.

"प्लास्टिक की समस्या से पूरी दुनिया वाकिफ है."अध्ययन के वरिष्ठ लेखक, नॉर्थवेस्टर्न के टोबिन मार्क्स ने कहा।"प्लास्टिक हमारे समाज का एक हिस्सा है; हम इसका बहुत अधिक उपयोग करते हैं। लेकिन समस्या यह है: जब हम इसे पूरा कर लेंगे तो हम क्या करेंगे? आदर्श रूप से, हम इसे जलाएंगे नहीं या लैंडफिल में नहीं डालेंगे। हम इसे रिसाइकिल करेंगे. हम ऐसे उत्प्रेरक विकसित कर रहे हैं जो इन पॉलिमर का पुनर्निर्माण करते हैं, उन्हें उनके मूल स्वरूप में लौटाते हैं, ताकि उनका पुन: उपयोग किया जा सके।"

मार्क्स, नॉर्थवेस्टर्न के वेनबर्ग कॉलेज ऑफ आर्ट्स एंड साइंसेज में चार्ल्स ई. और एम्मा एच. मॉरिसन रसायन विज्ञान के प्रोफेसर और व्लादिमीर एन. इपटिएफ़ कैटेलिटिक रसायन विज्ञान के प्रोफेसर हैं और नॉर्थवेस्टर्न के मैककॉर्मिक स्कूल ऑफ इंजीनियरिंग में सामग्री विज्ञान और इंजीनियरिंग के प्रोफेसर हैं। वह पाउला एम. ट्रिएनेंस इंस्टीट्यूट फॉर सस्टेनेबिलिटी एंड एनर्जी में एक संकाय सहयोगी भी हैं। नॉर्थवेस्टर्न के सह-लेखकों में लिंडा जे. ब्रॉडबेल्ट, केमिकल और बायोलॉजिकल इंजीनियरिंग की सारा रेबेका रोलैंड प्रोफेसर और मैककॉर्मिक के वरिष्ठ सहयोगी डीन और मार्क्स समूह में एक शोध सहायक प्रोफेसर योसी क्रैटिश शामिल हैं।

एक घातक कठिनाई

कपड़ों से लेकर कालीन से लेकर सीट बेल्ट तक, नायलॉन-6 विभिन्न प्रकार की सामग्रियों में पाया जाता है जिनका अधिकांश लोग हर दिन उपयोग करते हैं। लेकिन, जब लोगों का इन सामग्रियों से काम पूरा हो जाता है, तो वे लैंडफिल में या उससे भी बदतर स्थिति में पहुंच जाते हैं: समुद्र सहित पर्यावरण में घुल जाते हैं। विश्व वन्यजीव महासंघ के अनुसार, हर साल 1 मिलियन पाउंड तक मछली पकड़ने का सामान समुद्र में छोड़ दिया जाता है, जिसमें नायलॉन -6 से बने मछली पकड़ने के जाल ग्रेट पैसिफिक कचरा पैच का कम से कम 46% हिस्सा बनाते हैं।

"कुछ वर्षों के उपयोग के बाद मछली पकड़ने के जाल की गुणवत्ता ख़राब हो जाती है,"पेपर के प्रमुख प्रथम लेखक लिवेई ये ने कहा, जो मार्क्स की प्रयोगशाला में पोस्टडॉक्टरल फेलो हैं।"उनमें इतना पानी भर जाता है कि उन्हें समुद्र से बाहर निकालना मुश्किल हो जाता है। और उन्हें बदलना इतना सस्ता है कि लोग उन्हें पानी में ही छोड़ देते हैं और नई खरीद लेते हैं।"

"समुद्र में बहुत सारा कचरा है,"निशान जोड़े गए."कार्डबोर्ड और खाद्य अपशिष्ट बायोडिग्रेड्स। धातुएँ नीचे तक डूब जाती हैं। फिर हमारे पास प्लास्टिक ही रह जाता है।"